Никита Акинфиевич Демидов (1724–1789) с юных лет обладал деловой хваткой и необходимыми знаниями в области горного дела и металлургии. Полученные по наследству заводы Никита Акинфиевич не только не растерял, но и приумножил. К шести доставшимся ему по разделу нижнетагильским заводам он прибавил еще три – Нижне и Верхнесалдинские и Висимо-Уткинский, которые в совокупности давали чугуна и железа много больше, чем все заводы его отца вместе взятые.

Проживая в Москве, он организовал систему управления заводами через созданную им сеть заводских контор. Меценат, библиофил, путешественник, знаток и ценитель искусства, Н.А. Демидов отличался любовью к наукам и образованию. Он был членом Вольного экономического общества, в Академии художеств учредил медаль «За успехи в механике», для строительства Московского университета  безвозмездно поставлял листовое и связное железо.

Ценя знания и понимая необходимость в высококвалифицированных специалистах, Никита Акинфиевич в 1758 году открыл в Нижнем Тагиле заводскую школу, а затем стал посылать наиболее одаренных учеников из крепостных совершенствовать свои знания на лучшие российские и западноевропейские металлургические предприятия.

Большие суммы тратил Н.А. Демидов на обучение молодых дарований. Немало крепостных художников по его указанию было направлено из Нижнего Тагила на учебу в Петербург в Академию художеств и даже за границу. В Академии же художеств он учредил медаль «За успехи в механике» для поощрения развития технического творчества.

Опубликованная переписка Никиты Акинфиевича Демидова с приказчиками свидетельствует о том, что заводчик, живя в Москве или путешествуя по Европе, постоянно вникал во все тонкости сложного заводского хозяйства и неизменно сохранял за собой контролирующие функции, часто давая указания, свидетельствующие о его незаурядных технических познаниях и даже изобретательских способностях.

В биографических очерках часто рассказывается о светском образе жизни Никиты Акинфиевича, его переписке с Вольтером и увлечении искусством. При его покровительстве и поощрении в принадлежащей ему нижнетагильской вотчине стали активно развиваться художественные.